[주제 칼럼🖋] 결정론이 승리하는 날

과학과 신학의 대화

2023-11-15

인간은 그 본성상 정복자이다. 우리의 DNA에, 정신에 그 본성이 깊이 새겨져 있다. 땅을 정복하기를 멈추지 않고, 이제는 지구 밖의 행성 개척까지 계획에 옮기고 있다. 그 과정에서 얼마나 많은 이들이 목숨을 잃었던가. 그러나 역사는 우리의 성과만을 기록하고 있다.

땅의 정복은 곧 지식의 진보이다. 새로운 땅을 개척하면서 지식은 중요했고, 또 확장되었다. 적어도 고대 그리스 문명에서부터 인간은 참과 거짓을 구분하기 시작했고, 현상 배후의 원인을 논하기 시작했다. 그 결과 많은 수학과 과학 법칙이 발견되었다. 가장 아름다운 수학 공식으로 선정된 오일러의 항등식 Eiπ + 1 = 0을 보고 있으면 진리와 아름다움은 둘이 아닐 수도 있다는 생각을 하게 된다.

하지만 정복자에게도 시련은 있다. 길이 애초에 없을 수도 있다는 절망감에 빠지는 상황. 배가 좌초하고 승리의 욕구가 절망으로 바뀌는 암울한 상황. 지식의 난제 앞에서도 수많은 정복자는 길을 잃고 젊은 날의 총명함을 제물로 바쳤다.

자유의지도 그 난제들 중 하나이다. 그러나 골드바흐 추측Goldbach's conjecture이나 리만 가설 Riemann Hypothesis과 같은 수학계의 난제와는 성격이 많이 다르다. 우선 자유의지는 일상에서 우리가 체험하고 있다고 믿는다. 내가 전문 철학자가 된 이유는 협박이나 강제에 의해서가 아니라 스스로 선택해서라고 생각한다. 누군가 조종 망상에 시달리지 않는다면, 자신의 인생은 스스로 선택한 결과라는 사실은 의심하지 않는다. 물론 행운과 우연도 인생에서 중요한 역할을 하지만, 그것이 의미 있는 삶의 이야기가 되느냐 아니냐는 결국 우리 자신에게 달려 있다.

인류의 정복사에 뉴턴(Sir Isaac Newton)의 등장은 한 획을 긋는 사건이었다. 뉴턴의 공식은 움직이는 물체의 속도, 시간, 거리를 책상에 앉아서 예측할 수 있도록 해주었다. 고대인의 눈에 이는 거의 신에 맞먹는 능력처럼 보일 수도 있다. 그런데, 인간도 우주의 수많은 물체 중 하나이다. 그러므로 인간의 움직임도 정확하게 예측할 수 있지 않을까? 이 시기에 등장한 철학자 칸트(Immanuel Kant)의 과제는 뉴턴 법칙으로 계산되는 자연 내에서 과연 인간의 자유로운 행위가 어떻게 가능한지를 설명하는 것이었다.

20세기 발전한 뇌과학은 인간의 정신이 두뇌 과정에 의존해 있음을 보여주고 있다. 평균 1.5kg 정도 되는 두뇌는 물질 덩어리이다. 따라서 물리 법칙에 종속되어 있다. 그렇다면, 그것이 만들어 낸 정신 작용도 물리 법칙에 종속되어 있을 것이다. 즉, 원인에 의해 발생한 결과물이며, 따라서 우리에게는 다른 것을 선택할 능력은 존재하지 않는다. 이런 생각이 바로 결정론Hard Determinism이다.

만유인력의 법칙을 발견한 아이작 뉴턴(왼쪽)과 근대철학의 아버지 임마누엘 칸트(오른쪽)

오늘날 전 세계적으로 결정론을 지지하는 사람은 꽤 많다. 현대 생물학, 뇌과학의 발전은 유전자, 초기 형성된 두뇌 상태가 한 개인에게 중대한 영향력을 행사한다는 사실을 알려주었다. 심리학은 인간이 굉장히 기만당하기 쉽다는 점을 보여주는 실험에 성공하였다. 플라시보 효과, 피그말리온 효과, 공포 마케팅 등이 그를 잘 보여준다. 따라서 결정론 지지자들은 인간이 무엇인가를 선택할 수 있는 능력은 허상이며, 그런 가능성은 단지 우리의 착각이라고 믿는다. 국내 독자에게 잘 알려진 샘 해리스는 『자유의지는 없다』에서 그런 생각을 설득력 있게 논하고 있다. 또한 유발 하라리 역시 『21세기를 위한 21가지 제언』에서 자유의지는 존재하지 않는다고 단언하고 있다.

만일 결정론이 옳다는 게 밝혀진다면 어떤 일이 일어날까? 그건 우리 문명에 ‘좋은 뉴스’일까? 아니면 ‘나쁜 뉴스’일까? 지지자들은 ‘좋은 뉴스’라고 볼 것이다. 그건 오히려 더 만족스러운 삶을 살게 해주는 계기가 된다고 말이다. 왜 그런가? 우리가 불행한 이유는 헛된 꿈을 꾸기 때문이다. 왜 한국의 십대가 불행감을 많이 느끼는가? 자신은 천재도 아니고, 영재도 아닌데, 영재 교육을 시키고, 선행 학습을 시키기 때문이 아닌가? 자신이 원하는 꿈을 어른이 방해하기 때문이 아닌가? 줄 세우기 식 성적으로 남과 비교당하기 때문이 아닌가? 결정론이 옳다면, 자신이 타고난 그 모습을 그대로 인정하면 된다. 모두가 아인슈타인 같은 물리학자가, 손흥민 같은 스포츠 스타가, 조성진 같은 피아니스트가 될 수 없다. 그렇다고 해서 불행한 건 아니다. 자신의 모습을 받아들이고, 그에 알맞은 삶의 형태를 찾아 살면 오히려 자족감을 느낄 수 있기 때문이다.

하지만 결정론이 옳다고 아직 확정되지 않았다. 분명 유전자는 한 개인의 신체나 정신에 영향을 미친다. 하지만 환경이라는 요소, 더 나아가 문화라는 요소도 있다. 그리고 환경이나 문화의 요소가 정확히 한 개인에게 어느 정도까지 영향을 미치는지 우리는 알지 못한다. 개인 간의 편차를 고려하면, 그걸 일반화시킬 수 있을지 조자 의문스럽다.

심리학의 실험처럼 인간은 기만당하기 쉽다. 그러나 그로부터 자유의지가 존재하지 않는다는 결론은 도출될 수 없다. 이는 분명 논리적 비약이다.

현대 뇌과학은 컴퓨터 공학과 뇌 측정 장치가 본격적으로 발전하기 시작한 1970년대부터 발전하기 시작했다. 그 역사가 아직 50년도 채 되지 않았다. 우리 두뇌 안에는 약 900억 개의 신경세포와 100조개 정도의 시냅스가 있다. 그 자체로 복잡계를 형성하기에 부족함이 없다. 신경세포 안의 미세소관은 그 크기가 거시계도 미시계도 아닌 중시계(Mesoscopic Structure)에 속한다고 보고 있다. 중시계에도 양자현상이 발생한다는 연구결과가 나오고 있다. 그 말은 기이한 양자현상이 인간의 두뇌 안에서도 발생할 가능성이 존재한다는 뜻이다. 만일 그렇다면, 인간 두뇌는 결코 결정론적으로 작동하지 않는다.

우리가 의식적으로 숙고할 때, 두뇌 안에서 정확하게 어떤 일이 일어나는지 더 알아내야 한다. 숙고 과정이 인과적인 사슬을 깨고 다른 결과 값을 도출할 수 있는 존재론적 가능성에 개입한다는 사실이 밝혀진다면, 결정론은 옳지 않은 것으로 판명될 수 있을 것이다. 아직까지 결정론의 승리를 자축할 만한 근거는 충분하지 못하다.

기이한 일이다. 정복자가 정복하지 못한 영역이 다름 아니라 그의 머릿속에 있다니 말이다.

글 | 김남호

울산대학교 철학상담학과

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