[주제 칼럼🖋] 과학자가 기후 위기 시대를 살아가는 법 : 과학과 신학의 대화 과신대

과학과 신학의 대화

과신뷰 아티클

2023-09-18

(북극 다산과학기지 / 출처 : 극지 연구소)

진짜 기후 위기인가?

8월 하순, 북극 현장 연구를 마치고 돌아와 오랜만에 부모님을 찾아뵈었습니다. 인사로 가장 무난한 건 날씨와 건강 이야기죠.

“올해 무척 더우셨죠? 에어컨 좀 틀고 지내지 그러셨어요.”

평소에 매우 과묵해서 어머니께 “목석같은 사내”라 불리시는 친정아버님이 힘든 여름을 보내셨나 봅니다.

“팔십 평생에 올해같이 더운 건 처음이다. 내 친구들도 이번처럼 더웠던 적은 없었다더라.”

기상청은 올여름 우리나라 평균기온이 관측사상 네 번째로 높았다고 합니다. 하지만 5월부터 무더위가 몰려오고 늦더위가 9월까지 계속되어서 실제 체감하기에는 올해가 가장 더운 것 같습니다. 실제로 올해 우리나라는 6, 7, 8월 모두 기온이 평년보다 높았습니다.

장마철에는 엄청난 비가 쏟아졌고 심지어 태풍이 한반도를 종단하며 올라가기도 했죠. 태풍은 보통 부메랑처럼 휘어서 동쪽이나 서쪽으로 진행하는데 태풍 ‘카눈’은 난데없이 북쪽으로 직행했습니다. 이런 태풍은 제 평생에 처음 보는 것이었습니다. 원래 태풍이 가기로 했던 중국 쪽에서 누가 간절하게 기도해서 방향을 바꿨나? 아니면 하나님께서 우리나라에 정신 차리라고 태풍으로 경고하시는 건가? 무심코 이런 생각이 들었습니다. 비과학적이죠?

2023년은 관측 이래 가장 더웠다는 기사가 유독 많았습니다. 우리나라뿐 아니라 아시아 전체가 가장 더운 7월을 기록했고 대기온도를 측정한 1890년 이래로 지구는 가장 더운 6월과 7월을 보냈습니다. 세계 평균 기온은 관측 역사상 처음으로 17도를 넘어섰고 며칠 만에 최고치를 계속 갈아치웠습니다. 평소 지구의 모든 지역의 대기 온도를 평균하면 15도 정도 되는데 올여름은 이 숫자를 훨씬 뛰어넘은 것입니다.

극지에서는 뜨거운 에너지가 얼음을 녹였습니다. 남극과 북극의 바다를 덮는 해빙은 7월에 가장 작은 면적을 기록했습니다. 8월 남극 해빙 면적은 평균보다 12% 줄어 지금까지 인공위성으로 관측한 데이터 중에서 가장 작았습니다. 그리스와 캐나다엔 산불이 꺼지지 않고 지속되었고, 알래스카에서는 사람들이 전례 없는 폭염에 시달렸습니다.

이런 이상 고온은 작년에 대기 중으로 내뿜은 온실기체 때문일까요? 2022년 주요 온실기체 농도는 모두 최고치를 갈아치웠습니다. 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH4), 아산화질소(N₂O), 육불화황(SF6) 모두 역대 최고 농도에 도달했으니까요. 물론 올해 우리가 경험한 뜨거운 여름을 온실기체 탓으로만 돌릴 수는 없습니다. 올해부터 태평양의 바닷물이 따뜻해지는 엘니뇨 현상이 시작되어 엄청난 에너지를 바다에서 대기로 공급하고 있기 때문이죠. 엘니뇨 때문인가요, 날씨를 관측하고 연구하는 수많은 과학자들이 데이터를 모으고 토론하는 세계기상기구(World Meteorological Organization)에서 올해부터 앞으로 5년 동안 전 지구 평균 온도가 최고 높아질 것이라고 예측했습니다. 앞으로 세계 여기저기서 기후 재난 소식을 듣게 될 거라는 뜻이겠죠.

지금까지 올해 여름철 날씨 이야기였습니다. 하루하루 날씨가 모여 연평균 값이 나오고 해마다 모인 기상 데이터가 30년 이상 모이면 기후가 됩니다. 기후는 확실히 변하고 있습니다. 그것도 아주 급하게 평균값을 벗어나고 있습니다. 더 과격하게 더 자주 더 심하게 이상한 날씨가 우리 일상을 채울 것입니다.

이런 환경에서 우리의 세금은 더 많은 재난을 복구하는데 들어가겠죠. 우리나라의 환경부가 2023년 3월 유엔기후변화협약 사무국에 제출한 보고서를 보면 2012년부터 지난 10년 동안 기후변화 관련 자연재해 손실액이 무려 3조 7천억 원이나 한답니다. 복구비용은 이보다 2~3배 더 크다고 하고요. 이젠 농사를 지으려면 농작물재해보험부터 들어야 한답니다. 기후 위기는 앞으로 올 미래가 아니라 이미 우리의 현실입니다.

세계기상기구(World meteorological organization) 건물 사진 (출처 : Geospatial World)

과학자가 기후 위기 시대를 살아가는 법

과학자들은 극지에서 30년 이상 같은 연구를 반복하며 기상 관측 데이터를 모으고 있습니다. 같은 관측을 꾸준히 반복하는 것을 모니터링이라고 하죠. 우리나라는 모니터링을 하기 힘든 연구 환경을 갖고 있어요. 약 5년 정도 모니터링을 하고 나면 정부에서 “이제 그만큼 하면 됐으니 다른 연구하세요.”라고 하거든요. 새로운 연구, 선도적인 연구, 도전적인 연구를 강조하다 보니 외국에서도 하고 있고 지금껏 해왔던 모니터링은 연구비 중단 1순위입니다. 그런데 기후는 30년 이상 날씨 데이터를 모아야 그 경향을 알 수 있어요. 5년짜리 데이터는 별 도움이 안 됩니다. 30년짜리 데이터를 모으기 어려운 연구 환경에서 극지처럼 우리나라가 아닌 외국에서 모니터링하는 건 정말 어렵죠. 그래서 서른 살 된 세종과학 기지에 30년짜리 데이터가 드물고, 스무 살을 넘긴 다산과학기지에는 20년짜리 데이터가 없는 것이 우리의 현실입니다.

다산과학기지가 있는 스발바르 니알슨 과학기지촌에는 열 개의 나라가 과학기지를 운영하고 있어요. 이곳을 맡아서 운영하는 노르웨이는 일 년 내내 연구자들이 기지에 머물며 다양한 데이터를 차곡차곡 모으고 있습니다. 노르웨이와 함께 과학기지에 일 년 내내 연구자를 보내는 나라가 있는데 바로 독일입니다. 독일은 30년 넘은 데이터를 갖고 있는데 그것이 바로 라디오존데 실험입니다. 커다란 풍선에 라디오존데를 달아 날아 올리면 풍선이 하늘로 30 km까지 올라가며 고도별로 기온, 바람의 세기와 방향을 측정해 데이터를 보내줍니다. 이것을 매일 하고 일주일에 한 번씩은 오존 농도도 측정하죠. 이렇게 30년 넘게 매일, 눈이 오나 비가 오나 꾸준히 데이터를 모아, 다른 지역에서 기온을 측정한 것과 합쳐서 이런 결과를 얻었습니다. 1971년 이후 스발바르에서 지난 50년 동안 연평균 기온이 4도, 특히 겨울철 평균 기온은 무려 7.3도나 올랐다는 것을 알게 된 거죠. 그 사이 전 지구 평균 온도는 0.87도가 올랐습니다. 사실 50년에 0.87도도 엄청 많이 오른 건데 스발바르는 이보다 다섯 배나 빨리 더워지고 있는 거죠.

(출처: 대한민국 외교부)

지구가 더워지고 있다는 사실, 그것도 지구가 한 번도 경험하지 못한 속도로 빠르게 가열되고 있다는 사실은 한동안 제게 무기력을 안겨주었습니다. 나 한사람이 노력한다고 뭐가 바뀌겠나 싶고 이산화탄소를 내뿜어내도록 견고하게 짜여 진 산업구조가 너무 단단해 보이기만 했기 때문이죠. 지구가 안정을 찾기에는 너무 늦어버린 것 같고, 거대한 세상 앞에서 나 한 사람은 너무 무력해 보여서 약간 우울했었습니다.

그래도 내가 가진 권리인 유권자의 한 표를 기후 위기에 관심을 갖고 움직이려는 사람에게 줄 수 있고, 소비자로서 이산화탄소를 덜 배출하는 물건을 살 수 있고, 가장 이산화탄소를 많이 발생시키는 제품 중 하나인 전기를 아낄 수 있고, 그 전기를 써서 만드는 물건을 덜 살 수 있고, 한 번 비행기를 탈 때마다 북극해 얼음이 한 평씩 줄어든다고 하니 해외 출장을 한 번이라도 줄일 수 있고 (개인적인 해외여행은 안 함), 데이터를 유지하느라 전기를 많이 쓴다고 하니 저장하는 이메일을 가능한 줄이고 지운 편지함은 자주 비우며 SNS는 최소한으로 줄 수 있으니 내가 할 수 있는 일을 꾸준히 해 보기로 했습니다. 두 아이의 엄마로서 아이들을 위해 할 수 있는 최선은 기온 상승을 조금이라도 늦추는 노력이고, 이렇게 노력하는 한 사람 한 사람이 모이면 뭔가 바뀌지 않겠나 하면서 말이죠. 엄마이자 과학자이자 지구를 지키는 지구인으로, 그리고 하나님이 주신 세상을 섬기는 청지기로, 기후 위기 시대에 저는 이렇게 살아가려고 합니다.

글 | 이유경

극지연구소에서 북극 식물을 잘 키우고 보전하고 활용하는 길을 연구하는 과학자

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